今天的人们对“时尚”二字司空见惯，但多数人不曾想过：时尚从何而来？时尚业是如何发展才达到了如今数以万亿计的市场规模？法国时尚媒体资深从业者多米尼克·古维烈于年出版的《时尚简史》一书，以编年体的形式记录了19到20世纪的时尚发展历程，向我们展示了时尚的发源以及它沿革至今的历史作用和社会效果。
时尚的起源离不开社会制度的改革和制衣技术的发展。18世纪的欧洲人发明了金属织布机和缝纫机，美国人规范了款式和尺码，推广统一的制衣标准，而法国大革命时期的一纸赦令，更规定人人都有穿衣自由。这一切都是时尚崭露头角的前提。年，第一家面向大众的服装店“美丽园丁”在法国开张，被视作大众时尚的开端。在此之前，高级时装业只为“上等人”服务，平均主义风潮出现后，时尚杂志才逐步普及。时尚摄影与时尚广告于19世纪初萌芽，而真正意义上的时装秀，则要到世纪末才姗姗来迟。上流社会的专属物品——镜子流入民间，让所有人能够打量自己日常的穿衣打扮。当时流行的女性服饰是上身紧窄、裙摆巨大的款式，女性不得不穿上令人窒息的紧身胸衣和巨大的衬架裙。但也有女职员、女教师试图打破这种穿衣规范，羊毛胸衣、短裙裤都是在这个年代出现的。
到了20世纪，时尚进入产业化阶段。饱受紧身衣禁锢的女性对轻便和舒适的服装有了更强烈的需求。一战爆发后，妇女不得不穿起短裤外出劳作，这反而促进了男女在着装上的平等。而体育运动的兴起也在美国催生出各种运动装，如慢跑服、游泳衣等。香奈儿等设计师更给时尚界带来了自由之风，时装开始为越来越独立的职业女性服务，伊丽莎白·雅顿等美容企业用机器生产的润肤霜和化妆品，也极受女人们喜爱。
年，纽约股市大崩盘，时尚男女纷纷穿上黑衣哀悼这场变故，小黑裙成为那个年代的经典形象。当女性们越来越习惯穿宽松套装，—向着装严谨的绅士也顺势享受到时尚自由化带来的好处。年，法国开始实行带薪休假制度，人们爱上了日光浴和古铜色皮肤。随着年美国在太平洋上的比基尼小岛爆破世界上第一颗原子弹，一种被称为“比基尼”的分体泳装诞生了。二战时期由于物质的匮乏，服装面料只能限定配额，限制了时尚的发展。但法国的家庭妇女们不甘于此，自己动手将家中的旧衣、窗帘甚至丈夫的服装改造成新行头，于是整个年代，西方都流行一种宽肩、细腰和窄裙的新组合。《Vogue》杂志把这股“因陋就简”的风潮称为“新风貌”。
战后的50年代，都市女性开上了汽车，各个成衣品牌也开始用更易于打理的面料来做更轻松便捷的衣服。60年代的全民时尚偶像是肯尼迪总统的夫人杰奎琳，她的着装总是简单实用、清新明快，与此同时，巴黎人牛仔裤加T恤的组合，因为不带任何阶级属性和性别特征，彻底摆脱了时尚专制，横扫欧洲时尚界。70年代风行实用主义，而追求享乐的80年代则是唯美主义的天下。设计师们追求展示性，多过可穿性，经济大繁荣促使人们变本加厉地梳妆打扮，戴安娜王妃和麦当娜的穿衣风格备受追捧。90年代是“玩酷的年代”，说唱音乐大肆流行，穿着松垮的年轻人在街头以轮滑代步，做内衣起家的品牌CalvinKlein，则将“少即是多”的极简主义审美推向全球。同性恋群体的大规模游行更让人们逐渐开始接受中性化着装，大品牌开始在发布会上使用黑人和亚洲模特，来展示时尚的多样化。
工业、*治、文化、金融，社会的方方面面都在影响着时尚、塑造着时尚。时尚是依附于社会现实的存在，离开了社会和组成社会的个体，时尚就如无皮之毛，无所依附。