即墨市金口镇北阡遗址中出土了大量多年前的陶器碎片和牡蛎壳，这是迄今发现的年代最早的青岛滨海文明遗址。
胶州三里河文化遗址表明，早在四五千年前，东夷族原始居民已在青岛地域集群而居。
春秋至魏晋，田单火牛阵破燕于即墨古城，秦始皇东巡三次登临琅琊台，田横五百义士殉节田横海岛，晋高僧法显取经东归登陆崂山沿岸，北魏郑道昭书刻于天柱山峰。唐宋以来，道教大兴，李玄哲、刘若拙、丘处机、张三丰等历代名道相继来崂山修炼，“九宫”“八观”“七十二庵”，使崂山成为道教的发祥地之一。
“淮子口”是胶州湾的咽喉，淮子口以东，早有一个海滨渔村“青岛村”，一直归即墨县管辖。明洪武二年（年）撤胶西县并于高密，置胶州，州治所设板桥镇（今胶州城），辖即墨、高密二县，隶属山东布政使司莱州府管辖。
从明初至清晚期，即墨县一直隶属莱州府的胶州管辖，而即墨县又涵盖今青岛市区（当时为即墨仁化乡）的大部分地区，所以青岛便间接纳入了胶州的行政管辖范围，青岛便与胶州结下了“不解之缘”，许多与青岛有关的事物都带上了“胶”字，如“胶州湾”“胶澳”“胶海关”胶济铁路”等。
明朝万历年间，朝廷开放了青岛、金家、女姑等海口，从此青岛称“青岛口”。年6月14日（清光绪十七年五月初），清政府听从大臣李鸿章的建议在胶澳派兵设防，青岛建置由此开始。
“青岛”是德国人赐名。年10月12日，德皇威廉二世正式批准用“青岛”命名胶澳租借地区。当时“青岛”的范围，只是今天市南和市北区的一部分。
夏天是青岛的黄金时代。汇泉是夏天青岛的黄金地带。
“在汇泉，有海滨公园，有中山公园，有海水浴场，有体育场，有跑马场，就是在平时，这已是一个游览娱乐的黄金地带，一到夏天更成为一般人不能一日不到的消夏圣地了。
汇泉，夏天的汇泉，吸引人最大的地方，便是海水浴场”—芮鳞。“汇泉”得名于“会前村”，“汇泉”也有“会全”“会前”“会泉”之称。青岛开埠后，会前村民迁往他处，这里逐渐被辟为浴场、公园、跑马场、体育场等公共生活空间。
海水浴在中国本不是新鲜事，沿海地区的居民得益于天然环境，自古就有在大海里游泳的传统。不过，民众把海水浴当作一项日常健身运动和休闲方式，政府把管理建设海水浴场作为一项重要市政职能，则是较晚近的事。
海水浴场一面连接陆地，一面伸向海洋，作为陆地与海洋之间的天然通道，在成为现代都市时尚休闲之地以前，数千年来，它不过是一处海滩，是濒海渔民结网晒网、从事渔业生产之地，是海商进行渔业贸易之所，也是濒海居民“洗海澡”的地方。
作为一种大众生活方式，海水浴始于19世纪的欧洲，是闲暇消费和现代休假制度的结果。在中国，现代海滩生活也是伴随着欧洲殖民者的到来开始的。具备优质沙滩和洗浴条件的沿海开埠城市，常辟有海水浴场，比如香港有著名的七姊妹、石澳、浅水湾、赤柱等游泳场。
浴场生活在中国的传播与传教士的避暑和疗养活动相关。年至年，从美国来的新教传教士，大都彼此独立在不同山地风景区建购地建一些夏季别墅。到年前后，庐山的牯岭高山疗养地，上海附近的莫干山等都发展成为闻名遐迩的山林避暑胜地。
这些外国人还在北戴河、威海卫等地兴建了一些海滨度假地。年前后，北戴河已建成了约座小度假别墅。
青岛的海滩生活，正是在这种休闲方式和避暑生活盛行的背景下兴起的。
青岛夏无酷暑，春秋两季较长，大部分时间阳光明媚，海水温度适宜，直到秋天都可以在海中游泳。另外德国殖民当局在占领青岛伊始，就努力创造条件，使青岛发展成为令人向往的海滨避暑胜地，这样不仅能够带来商业繁荣，而且可以向其他外国人展示德国人的市政成绩，如果青岛能够作为中国沿海最卫生的地方而美名远播，舒适的海水浴场将成为德国殖民者吸引外来游客的重要方面。
青岛最早的海水浴场是德国人利用汇泉湾（德国人称为奥古斯特.维多利亚海湾，又称克拉拉湾）的天然优质沙滩开辟的海水浴场（汇泉浴场，年12月，中国接受青岛主权后，正式命名为“青岛第一海水浴场”。）。
德国占领青岛之初，便发现汇泉一带既少暗礁隐壑，又无狂浪旋涡，由两海岬左右环抱，面积宽广，前面有清澈剔透的海水，背后有连绵起伏的大小丘陵，是中国沿海罕见的适宜海水浴的地方，配置了音乐厅、更衣室、饭店等完善的浴场设备，把这里开辟为海水浴场。
年夏季，青岛迎来了首批外地游客。海滩上搭建起近30个更衣室，至年夏季更衣室增加至62个。年夏，海滩宾馆开始营业，吸引了来自上海、天津、香港、北京和山东等地的很多泳客，更衣室数目升至个。
年夏，一大批德国、奥地利、美国、英国和日本的医生对青岛的卫生条件和游泳条件进行了考察。美国教会还在汇泉湾为他们的教士设立了一所疗养院。到年，东亚的许多外国家庭已把青岛列为自己定期的休养地。
从上海、烟台、天津、汉口、香港、神户、宁波、马尼拉来了许多观光休养的游客。德国人最多，其次是英国人、美国人、俄国人、法国人，尽管青岛的海水浴场吸引了越来越多的避暑客，但它与同时期其它避暑胜地相比，规模和影响力仍不算大。很快后来者居上，据叶春樨《青岛概要》：每年北自哈尔滨，南至南洋各处来的，不仅有外国人，还有大量中国人，据年统计：华人人，日人人，英人人，美人人，法人人，俄人人，德人人，其他人。
到20世纪20年代末，汇泉浴场已经成为青岛夏季城市生活中最引人入胜的空间。《胶澳志》：“在会全岬之西，湾之面积甚阔，而左有会全岬环抱之，沙细水清，潮汐稳静，适于游泳，浴场有官设板房数十间，供浴室租用，私建之屋数亦称是。有音乐亭二，昔德人之海军乐队，恒于暑际更番奏乐并教授游泳。每夏自津沪各埠来此避暑之旅客数在千五百以上，十七年增至三千以上，每年八月举行祭海会，昼则赛泳，夜放焰火，以助游兴。”。
到20世纪30年代，城市规模扩大，人口增加，海浴观念普及，浴场生活更加活跃。开辟场地，建筑更大规模的更衣室，分男女两部分，每部分各30间，其它地段，间有由私人租赁，自建板房，以备浴室出浴之用，同时还增设了浴用器械，如跳台、浮台、舢板、救生圈等物。
附近还开设有咖啡店、酒吧间、跳舞场、临时旅社及微高尔夫球场等。至此，汇泉浴场作为青岛最早、最大、设施最完善的浴场，和周边的中山公园、体育场、赛马场等一起，共同构成夏日青岛的休闲娱乐和体育活动中心。
后来又开辟了几个浴场：在山海关路建了第二海水浴场，又叫太平角海水浴场；第三海水浴场位于太平角东侧，湛山湾畔。第四海水浴场也叫湛山海水浴场，属欧美教会所辟，别墅数十楹，轩户相望，山东内地的欧美传教士大都避署于此。
在大港附近新疆路海滨，也有一处海水浴场（又称船渠浴场），即第五海水浴场，为日本海事协会所设，日距日本侨民聚集地较近，日本人多在此游泳。在栈桥西沿太平路海滨，是栈桥浴场（第六海水浴场），地点接近市中心。此处浴场设备非常简陋，直到年之前，公共更衣室尚是临时搭建的席棚。
“往浴者多买卖人，身着小褂袴即入水，几无着游泳衣者”（年8月9日《北洋画报》之《青岛浴场概况》）。此处多暗礁，并时有急潮，旋涡突起，失足溺水者屡见不鲜。上述浴场的开辟，为青岛赢得了“东方第一避暑胜地”的美誉，那些有条件选择地点度夏的人，形成了这样的共识：在整个远东没有一处避暑区可赶得上青岛。
《郁达夫游记》：第一是四周的那么些个浅滩，恐怕是在东亚，没有一处避暑区赶得上青岛的。日本的海岸，当然也有好的，像眀石须磨的一带，都是风光明媚的地方，可是小湾没有青岛的多，而岸线又不及青岛的弯曲。至于日本的北面临日本海的海岸，气候虽则凉冷，但风浪太大，避暑洗海水澡总有点不大适宜。”
蔡元培（年2月1日《关于旅行的谈话》）：“庐山，我去过的，庐山是不错，但是那里有山，没有海；在山上看鄱阳湖太渺小了。北戴河，我也曾去过，可是北戴河有了海，又没有雄伟的山，总觉得不十分好。青岛的好处是有山有海，青岛又是一个都市，有水的乐趣，又有都市的方便，这是其它避暑地不能比较的”。
这种现代沙滩生活提供了一种现代都市时尚生活方式。是区分现代与传统、摩登与土气、城里人与乡下人的一种标识，具有强烈的示范作用，人们在追逐时尚中，对海浴的认识逐渐从原始的“洗海澡”转变为现代休闲方式，与健美文明相关联的都市生活习惯渐渐普及开来。
到20世纪30年代，浴场生活进一步普及，每届夏令对本地市民而言，午后不到海滩上去，一天的生活好象缺少了什么似的，对外地旅客而言，“不在青岛过夏天是可惜的；在青岛过夏天而不到汇泉洗海水澡的人，更是冤枉的，洗海澡的风味太好！”芮麟《青岛游记.夏在汇泉》：“男的，女的，老的，少的，在这里是没有分等的；穷的，富的，贵的，贱的，在这里没有阶级的；脱却了衣服，穿上了游泳衫，大家都是一样的，现今社会人与人之间真的平等，只有在洗海澡时可以看到”。
火球般的太阳
散布着灼热的光芒
宇宙的景物
似乎每个分子在那里膨胀
海浴的人们
集满了浴场
浴后的人们
躺在亮晶晶的沙上
凸字形的草帽
遮着乌黑的面庞
花花绿绿的衣服
杂杂乱乱地堆着
重重叠叠的雪浪
激动着浴场
微微的海风
吹着暑气的浮动
阳光轻风
掠过赤色的皮肤
分明，带来无数情侣的蜜语
呀！她们心内烈火一般的燃烧
超过酷热的阳光
怒吼的海涛
隔不断他们的细语
（、6、24《青岛时报》之PS《浴场》）
在海水浴场生活悠久的西方世界，海滩被看作一种可以阅读的文本，是历史决定的一系列社区实践的结果，充满了建构意义。海滨建筑变化的寓所、草地、小商贩的货亭、规范告示、台阶、长椅、小旗和杂物箱等，都具有显著的指示功能。同时，人们利用海滩为他们自己找出某种意义，某种与他们的海滩之外的正常生活方式相妥协的意义。
浴场生活不仅带来了西方现代休闲模式，也使古老的海滩脱离了原始状态，具备了塑造都市生活空间的文化功能，海水浴场从此成为一种创造力量、形塑了城市空间和社会生活，催动了对身体的再认识与家庭文化的革新，并隐含着丰富的市政观念与管理能力。
海水浴与身体健康：
使肌肉发育，并能使身体各部均衡地发育；游泳时，一方面运动身体，另一方面还得以清洁身体；海水中不仅含有浓厚的盐质，并还含有各种的矿物质，这些对于人体，都是很有益处的；海水有自然消毒的能力，很少有传染的机会；世界卫生家常说，日光浴，空气浴，海水浴三者，对于人体健康有密切的关系；而海水浴时，三种浴皆得同时举行，对身体的健康，非常有益的。
海滨日光浴：晒了再洗，冷热转换地刺激身体，好像一块铁由热火炉内又放到冷水里，往复地想把锻炼成坚硬有用的钢一样。人的身体，因这样的锻炼，也逐渐健壮了。
芮鳞的《青岛游记》之《夏在汇泉》：海水浴与日光浴是并重的，洗了一回海水澡，就得起来在沙滩上晒一回日光浴。海滩上的沙，细腻得像蒸糕的米粉一样，柔滑得像新弹的棉花一样。当你躺在沙滩上静静地看着天空的白云，自由自在地飞来飞去，忽高忽低，忽厚忽薄，忽散忽聚，你的心自会沉下来，清澈得一点思虑也没有，空空洞洞如一碧万里的天空一样。
耳边虽则有笑语声、步履声、海涛声都会远远地跳出你的听力圈外，一点也不来扰乱你。沙层里，慢慢地，微微地，发散出一股暧气包裹着你的全身。那时，你闭着眼睛，想着想着，睡在柔软的天鹅绒上，也没有这样的舒适和温暖。这样，你在太阳的热力和沙层的暖气双重包围下，不久，便会甜美地朦眬睡去。
海水浴，以及相伴随的日光浴，不仅可以强健身体，而且还能治疗各种疾病，对神经衰弱、阳痿遗精、鬼剃头（脱发）、肥胖症、烂脚丫（脚气）、鱼鳞癣、痒疹、白癜风、骨软化症、小儿脐病，初期肺结核、便秘等症均有很好的疗效。当然，海水浴对于有些疾病则是不宜的，比如心脏病、肺痨病（肺结核）、一些急性传染病、急性胃肠炎、肺炎、外科的外伤和化脓疱，以及花柳科的疾病等都是不可以用海水浴的。
注意事项：
要预防日光皮炎；二要注意鼻黏膜炎、咽喉炎、以及眼结膜炎的发生；三对于耳朵的保护；四要注意外伤；五要提防救生圈遭遇袭击；六，素有神经过敏、神经衰弱以及体质不健康的人，不可到水的深处游泳；七，有癫痫症（羊角风）和绞心症的人，以及精神病患者都不可到水深处游泳。
每当夏季来临，气候转暖，海水浴场便适时开放，从6月25日到9月10日，是市政府规定的开放时间，到20世纪30年代，市政当局对海水浴场追加预算，竭力整顿，一切设备，大加改变，海水浴场的管理权限被分割成五大部分：公安局、工务局、财政局、社会局和农林事务所五部门。
解放后在后海沿又建了两个海水浴场。第七海水浴场也叫四方海水浴场，位于湖岛海滨，年建成，原址在四方兴隆一路14号，与青岛发电厂的海水冷却池只有一道矮墙相隔。潮间带有一层细碎的石子，水下却是柔软的海砂，由于海砂中含有发电厂烟囱落下的粉煤灰，退潮后的沙滩是黑色的。海水浴场的规模不大，沙滩呈南北走向，在南边海中有一道石砌的挡浪坝，石滩上散落着十几座简易的更衣室。年5月四方海水浴场因青岛发电厂二期工程扩建被征用而关闭，现在已不再存在。
第八海水浴场也叫沧口海水浴场，也是修建于年，面积平方米，年扩建约平方米。年，在青岛市政协会议，有代表提案，最后市政府决定在国棉六厂西墙外建游泳池，年，游泳池建成。沧口海池子，远处的铁塔是国棉六厂动力车间的蒸汽塔。（网友“蓝色大海”提供）。
60年代初，这里被正式辟为浴场，周围国棉六厂、磷肥厂、橡胶二厂等单位都在浴场建了自己的更衣室。那时在沧口海水浴场的海滩上，有3个大水池和大海之间的海滩上修建了9个更衣室。
每到夏天，每天来这里游泳的人数能达到一万多人次，每年的7月16日，原沧口区政府还组织千人横渡沧口湾活动，而且海池的大坝成了跳水表演的舞台。在上世纪90年代初，青岛建起了环胶州湾高速公路，青岛本岛沿岸一线的滩涂被填平了，沧口海水浴场那片沙滩被覆盖了、海水被阻断了，几个海池子干涸了。
消失的海水浴场中，除了四浴外均位于后海沿（即州湾东部沿岸）。第四海水浴场由于自然条件不佳被废弃，算是先天不佳。后海的几处海水浴场随着工业发展、城市扩张等自然环境恶化逐渐变得不适宜作为浴场，因而无情被填，永远地消失了。
现在青岛官方正规划分的海水浴场共有9处：市南区4处（第一：汇泉湾畔；第二：八大关；第三：太平角东侧；第六：栈桥）。崂山区2处（石老人浴场、仰口景区）。黄岛区3处（金沙滩海浴：黄岛区凤凰岛，国家4A级景区；银沙滩海浴：黄岛凤凰岛和连三岛之间，金沙滩的姊妹滩；灵山湾海水浴场：黄岛区灵山湾畔）。
（部分资料参考马树华著的《20世纪青岛日常生活史》，）
（作者：郝守杰系青岛市当代文学创作研究会会员）