在佛教中，动物与人一样，都是独立自主的生命，同样受到因缘业力的牵制，但是也同样能够通过修行证得解脱智慧。事实上，佛陀在过去生中，就曾示现为动物身，以动物身来实践救度众生的菩萨行。
诸佛菩萨在成就之后，为了救度众生，也常示现为动物，引导众生修行成就。普贤菩萨在《法华经?普贤菩萨劝发品》中说，如果能一心精进如法修持，他将骑六牙白象现前，亲自说法，并常护是人。
无论是寓意某种道理，还是象征诸佛菩萨的功德，或者是佛经中的故事，佛法中的动物世界丰富、平等、有趣。在佛陀的各种说法当中，有时就采用生动形象的譬喻，其中有些是有关动物的寓言故事，富有趣味的同时赋予了深刻的内涵，这也成为佛陀教化众生的一个重要方式。
牛
牛一向是踏实、温顺的形象，是家庭殷实的象征。牛在佛教中也有很高的地位，被看作是具有威仪的高贵动物。譬如，称如来为“牛王”，在如来身相的八十种好之中，其中就有一项是“行步安平，犹如牛王”。“牛眼睫相”则是说佛陀的眼睫毛又细又长又顺，好像牛的眼睫毛一样。
在佛陀的诸德号中，也有以“人中牛王”来称赞佛陀的德行广大无边，就如同具足大力的牛王。在《瑜伽师地论》卷八十二记载，如来能调御大众，所以称为“人中牛王”。
在《法华经》中，则用牛车来比喻菩萨乘，以大白牛车来比喻惟一佛乘，即大乘妙法。
十牛图
禅宗以牛喻众生之心，如著名的十牛图，以牧牛来代表修行的十个境界。十牛图分别是寻牛、见迹、见牛、得牛、牧牛、骑牛归家、忘牛存人、人牛俱忘、返本还原、入廛垂手，分别代表立志求道、谙习法理、实践修行而见性入理、悟道后的修行、保持正念、真我与现实中的我一体、牛且为宗、凡情脱落、真空无相、化令成佛。
十牛图又配十首诗，每一首诗就说明每一幅图的内容，也就是说明用功在那一个阶段的境界和方法是什么。它既有功夫和见地的内容，也有文学意义，对于接引一些有文化的人进入禅的修炼，有很大的作用。
从宋朝开始，大概不下二十位禅师都用诗歌的语言描述《十牛图》。最早的《十牛图颂》，是宋朝的廓庵禅师写的，以后的禅师都是来和他的诗。我们不要纯粹从文学的角度来看这些诗，一定要结合功夫与见地来读，这样就会对怎样管理此心有一个非常形象的了解。
０１：寻牛
茫茫拨草去追寻，水阔山遥路更深。
力尽神疲无处觅，但闻枫树晚蝉吟。
０２：见迹
水边林下迹偏多，芳草离披见也么？
纵是深山更深处，辽天鼻孔怎藏他？
０３：见牛
黄鹂枝上一声声，日暖风和岸柳青。
只此更无回避处，森森头角画难成。
０４：得牛
竭尽精神获得渠，心强力壮卒难除。
有时才到高原上，又入烟云深处居。
０５：牧牛
鞭索时时不离身，恐伊纵步入埃尘。
相将牧得纯和也，羁锁无拘自逐人。
０６：骑牛归家
骑牛迤逦欲还家，羌笛声声送晚霞。
一拍一歌无限意，知音何必鼓唇牙。
０７：忘牛存人
骑牛已得到家山，牛也空兮人也闲。
红日三竿犹作梦，鞭绳空顿草堂间。
０８：人牛俱忘
鞭索人牛尽属空，碧天寥阔信难通。
红炉焰上争容雪，到此方能合祖宗。
０９：返本还原
返本还源已费功，争如直下若盲聋。
庵中不见庵前物，水自茫茫花自红。
１０：入廛垂手
露胸跣足入廛来，抹土涂灰笑满腮。
不用神仙真秘诀，直教枯木放花开。
骑牛找牛
禅宗把向身处求佛的人比作骑牛找牛。《景德传灯录》卷九记载，大安禅师曾经参问百丈怀海：“修行佛法者应当如何求佛做佛呢？”百丈回答说：“学佛者执着于求佛做佛，就像骑牛觅牛。”大安禅师又问：“如果认识到这种情形又会怎么样呢？”百丈回答说：“就像骑牛回家。”
露地白牛
禅宗用“露地白牛”一词，比喻证悟究竟，体达清净自在的悟境。露地，指门外的空地，比喻平安无事的场所。《法华经》中，以白牛譬喻一乘教法，无丝毫烦恼污染的清净境地则为露地白牛。
北禅智贤禅师曾经于某年除夕的小参时，对大众开示道：“年穷岁暮，无可与众人分岁，且烹一头露地白牛，炊黍米饭，煮野菜羹，向榾柮火唱村田。何故？免见倚他门户、傍他墙！”
泥牛入海
“泥牛”一词比喻心中思虑分别之作用，泥牛入于大海之中则全然溶化，完全失去形状，所以用来比喻观察的主体（我）及观察的对象（万法），两者相互交融，无有分别。《景德传灯录》卷八记载，洞山问龙山和尚，“见个什么道理，便住此山？”师云，“我见两个泥牛入海，直至如今无消息。”
线上随喜
盖闻欲种福田，无过斋供最胜；希登觉岸，莫如布施为先。是故贫婆以一饭而为忉利天王，昔人施七钱得报金轮皇帝。苟能具严精洁，奉万德之慈尊，心起虔诚，延六和之上士，必定功无虚弃，德有攸归，多臻福慧于今时，早脱尘劳于异日！
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