黑色素细胞是人体内产生黑色素的特异细胞，成黑色素细胞是从神经脊迁移及分化的，
黑色素的形成过程包括黑色素细胞中酪氨酸酶在黑色素体形成过程中的聚集以及黑色素体的黑化、迁移、分泌和降解。
其中任一环节发生改变均可影响黑色素的含量和分布，从而导致皮肤色泽的改变，而这也正是祛斑增白类化妆品的作用原理所在。
黑色素在人体皮肤中主要起保护皮肤的作用，当紫外光照射到皮肤上时，黑色素细胞中的酪氨酵素就会被激活，
于是刺激酪氨酸转化为黑色素以抵御紫外线对皮肤的伤害。
正常情况下，由于皮肤的新陈代谢，过量的黑色素在皮肤中会正常分解，不会影响肤色。
但如果在短时间内被紫外光曝晒，黑色素无法藉由肌肤代谢循环排出表层外，就会从基底层慢慢往上跑，沉淀在皮肤表皮层内。
如果是均匀沉淀的话，肤色就会变黑，日光浴会使皮肤呈现出褐色就是这个道理，如果是局部沉淀的话就会形成斑点。
◆黑色素形成的原因1．
紫外线影响当皮肤接触紫外线，就会产生一种叫麦拉宁的褐色色素，
而麦拉宁原本的功效是保护皮肤免受紫外线伤害，但当它的保护任务完成后，就会变成污垢剥落。
当身体新陈代谢欠佳时，部分色素会留在皮肤表层，形成黑斑。
2.内分泌失调经期时产生的黄体素及妊娠过程令内分泌特别容易失调，是黑色素产生的高峰期。维持正常的生活习惯，避免接触紫外线方为上策。
3．金属元素影响在我们日常吃的许多事物中，都含有铜、铁、锌等金属元素，常吃这类食物是皮肤变黑的祸根。
因为这些金属元素可直接或间接地增加与黑色素生成有关的酪氨酸、酪氨酸酶等物质的数量和活性。长期使用就可能引起肤色的变化。
4．过氧化脂质皮肤细胞受到紫外线照射后特别容易氧化，会制造一种叫过氧化脂质的有害物质，这种物质同样会对真皮层造成伤害，容易引起色斑。
◆美白对策1．
预防黑色素的形成机制就是黑色素细胞中的酪氨酸发生化学变化，转化为活性很高的酪氨酸酶，分泌形成黑色素。
所以抑制酪氨酸酶的活性化就是最重要的手段，
具体的方法是减少照射紫外线的机会、擦拭具有抗自由基活动、抑制酪氨酸酶活性化成分的保养品；
及从生活上着手，如：规律的生活、安定的情绪、健康的身体等都是积极正面的预防手段。
2．淡化对于已形成的黑色素应加速排出体外，利用保养品与正确的按摩手法，
提高新陈代谢与微血管作用，以促进角质代谢速度，缩短黑色素排除体外的时间。
在选择各种淡化黑色素的美白方法时，安全应是最重要的考量标准。
近年来流行的果酸美容，也因可淡化黑斑、促进肌肤新生而大受女性朋友青睐。
果酸的作用是分解角质排列，使角质层顺利自表皮剥离，带走沉淀的黑色素达到美白效果；
但是过度的使用果酸，却使角质层越来越薄，失去保护肌肤的能力，使肌肤受到外来刺激时(阳光、摩擦等)，
黑色素细胞做出过度反应，反而产生预期之外的严重黑色素沉淀现象。
3．折射、吸收利用光线遇物反射的特性，将紫外线折射或直接吸收包覆，不使进入肌肤内，便可阻绝紫外线对肌肤产生伤害。
许多蜜粉中闪闪发光的微粒分子就像无数的小镜子一般把阳光中的紫外线反射回去；
或是防晒保养品中的成分，将紫外线来个五花大绑、动弹不得，如此便隔绝了紫外线对肌肤的直接伤害，发挥预防的功效。